皆さん日本酒って好きですか？
酒なんて不健康なもの飲まないよ！ って人だったらどうしてこの記事開いたの？って感じですが、この記事を開いた方は、好きでも嫌いでも多かれ少なかれ興味がある方が大半だと思います。
けど、あまり飲んだ事がない人にとっては日本酒って何から飲んだら分からない、極めて最初の一歩を踏み出しづらい状況にあると思います。というのも製造する蔵元も数多あり、スペック違いのものを含めると星の数ほどありますから、その中から今自分の中で飲みたい酒というイメージに近いものを選ぶのは、知識が無い段階では至難の業と言えるでしょう。
実際、安直にスーパーやコンビニなどで選ぶと妙に癖があったり熟成していたりして、ちょっと合わないみたいな事になる場合も多いでしょう。お酒でもなんでも、最初の物って後々まで印象に残りやすいですからね。そこで外れを掴んでしまうと、自身の中で日本酒＝美味しくないというイメージが根付いちゃって、次にはお酒を買う時の選択肢で日本酒が候補に上がる事が無くなってしまうと思います。
一介の日本酒を愛する人間としてそういう方が増えてしまうのは悲しいので、今回は初心者の方向けに失敗しない日本酒の選び方を、銘柄で言えば300、スペック違いでは軽く1000種類は飲んでいる私がレクチャーします。
あくまで右も左も分からない初心者の方向けですので難しい用語、分野の話はしません。むしろ徹底してそういった要素は排除しています。気楽に読める分、日本酒百戦錬磨な方には退屈な内容かもしれませんが、その場合は読み飛ばして頂ければと思います。
目次
※★はその項目の有用度です。
日本酒の選び方
自分の好みを把握し、慣れたら好みの範囲を広げる【★★★★★】
これが大前提であり、再優先事項です。一体自分はどんな味を日本酒に求めているのか、そして自分自身がどれだけ日本酒の味を知っているのかを認識する事から始めましょう
まず、日本酒の味の種類は大別して辛口と甘口（玄人の中にはこの表現に怒る人もいますが）のものがあります。少し齧った方であれば、辛口というと淡麗がセットについてくる新潟淡麗酒のイメージが未だに強いでしょう。その中では越乃寒梅、久保田、八海山などは特に認知度が高いと思います。
淡麗辛口とは正反対に濃くて甘い、濃醇甘口という傾向のものも多くあります。甘口でしかも濃醇と言うと言うと、くどくて悪酔いしそうなイメージを持たれるかもしれませんが、これも糖類添加の三増酒時代の化石のような古いイメージで、現在の甘口とは完全なる別系統で、成分自体も異なります。
ちなみに日本酒界隈での現在の主流は淡麗辛口ではなく、濃醇甘口もしくは濃醇旨口のものとなっています。先程述べた新潟端麗酒をメインに作っていた酒蔵が一転して濃醇旨口系のものを作り始めるくらいですので、それなりに大きなムーブメントだったりします。ですので、初めてでしたらその流行りに則って『濃醇旨口』の味わいのものを選ぶのが無難です…何故って？ 現在の主流であり売れ筋である以上、作り手側も力入れて作っているからです。
また、味わいが濃醇であるが故、飲みにくさの要因として大きいアルコールの辛味が紛れるので、必然的に飲みやすい酒ともなります。水のような～という謳い文句のお酒で少しでも飲みにくさを感じた方は、敢えて真逆な濃醇な酒質のものを選ぶ事をおすすめします。
甘味辛味もどういった傾向の甘味辛味かという点でだいぶ違いますし、香気成分の種類、酸味、炭酸の有無など差別化する要因は他にも沢山ありますが、いきなり全部を把握するというのも難しいので、まず最初は分かりやすい辛口か甘口かという点を念頭に置くだけで十分です。大事なのは自分が何が好みなのか考えて飲む事です。そうした思考や経験の蓄積が、より美味しいお酒への道標となるのです。
ただ、甘口ばかりの酒を飲んでいるとそのうち飽きてくると思うので、その段階に入ったら料理に合わせた辛口酒に挑戦してみるといいでしょう。日本酒は他のお酒には無い味の幅の広さが特徴であり特長なので、似たようなお酒ばかりを飲むのは非常にもったいないです。
新潟の日本酒でありながら、一貫して濃醇なお酒を作り続けている事で有名な菊水酒造の『菊水 ふなぐちスマートパウチ』。昔からあるお酒ですが、濃醇酒が主流である昨今では人気が高まっていて、ポール・ギルバードが愛飲しているのはあまりにも有名。
初心者はアルコールの辛さがきつく感じられる場合もあるので、飲む場合はキンキンに冷やしてどうぞ。辛さが抑えられ甘味が立つようになります。
無難な価格帯＆初心者向けの味わいのお酒を選ぶ【★★★★★】
特に理由が無ければ、最初は純米以上(特別純米、純米吟醸、純米大吟醸等)と表記された生原酒を選んでみて下さい。このスペック以上のものであれば、安酒特有の舌にへばり付くようなえぐみ、喉が灼けるようなアルコールの辛味等、きついと言われる日本酒特有の要素は殆ど感じられないと思います。
価格帯についてですが、だいたい純米、特別純米の生酒は一升瓶で3000円前後、純米吟醸で3000～4000円弱の辺りが相場です。四合瓶であればその半額。一升3000円の場合は四合で1500円という計算になりますね。
山田錦や雄町、愛山等の高級な酒米を使っているとそれぞれもう少し価格が上がります。とは言え銘柄によって全然ブレますので、使用米や精米歩合等は参考程度にどうぞ。
一升3000～4000円が相場と書きましたが、その相場から大きく外れたお酒については最近は醸造技術の向上などにより、安くても価格以上の味わいのお酒が増えてきています。ただ、極端に安い酒というのは粗雑な味わいのものが大半なので、初心者の段階では避けるのが無難です。（慣れたらこういったお酒も美味しく感じられますが、初心者向けではないです）
極端に相場から高い場合も注意が必要です。勿論それだけお米を削っていたり、酒米自体も高級なものを使っていたり、製造に一工夫などして価格に上乗せされている場合が殆どなのですが、商品自体のコンセプトが酒飲み相手ではなく贈答用や土産物用というケースもあります。
贈答用や観光客用に向けた銘柄というのは普段飲みに向けた商品ではないので、価格と品質の善し悪しが比例しない事が多いです。5000円出してアルコールの辛みしかないような酒なんて結構あります。
勿論そうした土産酒や贈答用酒であっても、酒飲みの期待に答えられる程のクオリティのものを作ってる所もあるのですが、一般的にそうでない所の方が多いです。故に、その銘柄を作る蔵元はどういったポリシーで作ってるのか等、最低限確認しておくとハズレを掴む確率はぐっと低くなります。
旅先でお土産にお酒を買う時は特に注意しましょう。最近は道の駅とかでは凝った酒が置いてある事が多いですが、古びた土産物屋などでは依然として昔ながらの割高土産酒が置かれている事が多いです。（中には製造から何年も経ったものが並んでいる事も……）
色々書きましたが、それでも何を買えばいいのか分からなかったら、最初は日本酒度±0前後の『純米吟醸無濾過生原酒』を買っておけば間違いは無いです。純米ほど雑味はなく、華やかさもそこそこあるが純米大吟醸ほど派手でもない、バランス重視で万人受けする味わいのもの（という方針で酒蔵が造っている）が多いからです。
一例として、ペンギンラベルが人気の玉川酒造の『アイスブレーカー 純米吟醸無濾過生原酒』を挙げておきます。かなり特徴的なお酒なので中庸とは言えませんが、甘味が強めでハマる人にはハマります。
中庸から徐々に自分の好みに近付ける【★★★★】
一体どれが中庸（甘口と辛口の中間）と呼ばれるとこれまた個人の舌に拠るところがありますが、ここでは現在の売れ筋、主流の味という事にしておきます。
例えば獺祭の純米大吟醸45（以前は50）という酒飲みなら知らない人は居ない、超有名な銘柄があります。価格は度重なる値上げで一升4000円をオーバーしているのですが、味わいは旨口ではあるものの極端に辛くもなく、極端に甘くもない、どちらにも偏っていないバランスの良いお酒なので、それを基準に自分の中の好みに近づけるように探していくと効率良いです。
バランスのいい酒なんて他にもいくつもあります。人気が高まりすぎて転売業者の商材と化している十四代、而今、飛露喜などのプレミア系銘柄も、甘すぎず辛すぎずそこそこ華やかという万人受けする味わいだからこそ人気を保っているという面が大きいです。
けど、どうして私が獺祭を勧めるかというと、大量生産をしている為にどこでも誰でも何時でも入手ができるからです。地酒というのは少量生産であるが故に安定的に供給されないのがウィークポイントです。けど獺祭であれば今日日ネットで探せばどこでも売ってるので、欲しくなったら一年中買えます。
せっかく勧めたお酒が年一回販売の季節限定酒では、例え基準の味わいであっても入手機会が少なすぎて、他の種類のお酒と比較するような飲み方はできませんよね。ですから私は誰かに日本酒をレクチャーする時は、いつでも買える獺祭を最初の1本として勧めているという訳です。
ちなみにこの獺祭、日本酒入門酒とか初心者向けとか飲んでる奴はビギナーとか、少し日本酒を齧った程度の人からはバカにされてますけど、決して没個性的な酒ではなく獺祭独特の味わいもあります。（多くの銘柄を飲んでいる人であれば分かります）
故に色々飲んで回って一周してきて、やっぱり獺祭に戻るという人もいますし、私自身も偶に飲みたくなります。とてもバカにしたもんじゃありません。
ただ、価格が一升瓶で定価4,367円（2025年現在）、山田錦の45ですからスペック相応とはいえ、普段飲みにはちょっと厳しい価格かなと思います……4000円以上出せば他にも選択肢が色々と出てくるので。あくまで最初の1本としておすすめという事で。
まず最初に味わうなら四合瓶(720ml)が良いですが一合分ほど割高となります。容量についてはお財布や冷蔵庫の空き具合と相談して決めましょう。
ちなみに、獺祭より安くて中庸寄りの吟醸酒だと平和酒造の『紀土 純米大吟醸』というものがあり、こちらも比較的購入しやすいです。
一升3000円くらいで獺祭よりはだいぶ手頃なので、獺祭が値上がりした今ではむしろこっちの方がおすすめかも。
自分自身と縁のある地域のお酒を選ぶ【★★★】
地酒というくらいですから、愛郷心がある人なら縁もゆかりも無い地域のものより、縁深い地元のお酒を飲みたいですよね。
最近だと割とどこの地域でも濃醇系銘柄を作っている所もあるので、探すのはそこまで苦労しないのではないかと思います。琉球王国や南九州焼酎王国以外であれば大抵どこにでもあります。東京や大阪、北海道にだって普通にあります。甲州ワイン王国にも数が少ないながらもあります。
その地元の地酒の入手方法ですが、地域の酒を中心に置いている酒屋に当たるのも良いですが、直接蔵元に足を運んでみるのが一番おすすめの方法です。最近では巷で人気の工場見学のように、蔵元で製造行程を見学させてくれる所も少なくないですし、ちょっとした観光気分で訪ねてみましょう。場所にもよりますが、運が良ければ試飲もさせてくれます。（有料での対応という所も多いです）
地酒屋でおすすめを聞く【★★★★★】
地酒屋とはスーパーやホームセンターなどの量販店じゃありません。日本酒をメインで扱ってる街の酒屋さん、もしくは日本酒販売に特化した専門店（ネット通販含む）の事を指します。
というのも、生産量の極めて少ない日本酒（いわゆる地酒）は問屋を通さず特約店制度で小売店に直接入ってくるので、仕入れに問屋を通すスーパーにはまっとうな方法では並ばないのです（転売系業者や買い取り業者などを経由して並ぶ場合はありますが、その分価格が上乗せされる上に保存状況にも疑問符が付きます）。ですから少量生産の日本酒を買うには地酒屋にその重い足を運ぶ必要があります。
わざわざお酒だけを買いに専門店まで…というと少し面倒かもしれませんが、そうした酒屋の店主って日本酒のプロですので、何を買ったら良いのかと尋ねれば的確なアドバイスをしれくれます。むしろ初心者こそ行くべきなのです。
ある程度自分の好みが固まってきたらネットショップなどを活用してもいいですが、まずは実店舗のあるお店に行って、色々と相談したりすればその分野の知識がつくのでおすすめです。
こちらは日本でも五指に入るくらいの超有名地酒屋のネットショップです。有名銘柄からマイナーまで幅広くカバーしてるので、ある程度自身の好みが分かってきたら活用しましょう。
銘酒系居酒屋で飲み比べる【★★】
銘酒系居酒屋とは日本酒を飲む事をテーマに置いた居酒屋の事です。
少しお金が掛かる飲み方ですが、色々なお酒を少量ずつ試せるので効率的ではあります。特に最近は蔵元と直接の繋がりを持つ居酒屋が増えているので、そうした店だと店員の日本酒に対する造詣も深く、地酒屋同様の的確なアドバイスが期待できます。蔵元の人を招いてのイベントを開いたりする所なんかも増えつつあるので、ある程度知識を蓄えたらそうした催しに参加してみるのも楽しいでしょう。
逆に高校生のバイトが回しているようなチェーン系の店ですと期待できません。怪訝な顔をされるだけです。そうした所だと店長も大抵雇われなので日本酒の事を何も知りません。日本酒という分野を開拓する目的で行くのでしたら、事前にそういった空気のお店かどうか下調べしましょう。
価格の相場は少し良い酒で一合1000弱～1500円くらいです。安い所だと一合で600、700円くらいの店もありますね。大抵、数種類でいくらとかいう飲み比べセットなんてものがあるので、色んな種類を楽しみたい場合はセット系を選ぶとお得です。
また最近は何千円か払って銘酒飲み放題というお店も増えつつあります。いろんなお酒をガッツリ飲み比べたい場合はそうしたお店を選ぶと良いでしょう。私は翌日辛くなるので飲み放題系のお店にはあんまり行かないですが。
イベントの試飲ブースに足を運んで飲み比べる【★★】
最近は日本酒系イベントも増えています。入場料を払って中では飲み放題(食べ物は別料金)とか、事前にチケットを買ってその分飲めるみたいな形態の所が多いですね。
沢山飲める人でしたら安上がりで済む上、大抵ゲストに酒造関係者が招かれていて貴重な話を伺ったりできるので、こちらもおすすめです。友達同士で誘って行ってみるとより楽しめるかも知れません
イベントとは違いますが、酒造の盛んな地域の駅や観光地、酒蔵などに行くと、極稀にコインを入れてお酒が飲める自動酒販売機があります。スペックは無難なものが多く火入れのものが中心ですが、手軽に楽しめる上、中には季節限定の生酒なども扱っている事もあったりします。新潟、越後湯沢、金沢などにあるらしいので、見掛けたら寄ってみるのも良いかも知れません。
身近にいる日本酒に詳しい人に話を聞く【★】
身近に詳しい人が居ればですが、気心知れた間柄であれば「日本酒って何飲んだらいいの？」って気軽に聞くだけで良いので楽ではあります。
しかし日本酒の好みって人それぞれなので難しい問題です。『日本酒は美味い不味いではなく、合うか合わないかという嗜好品である』……相手がその事実を理解していない人だと、ただの好みや価値観の押しつけになってしまうので、仮にアドバイスをくれても得られるものは極めて少ないです。
逆に言えば、利き酒アドバイザー的な知識を持ってる人であれば、自身の好みではなく、客観的な見方をして何がその個人に合っているのかを判断してくれるかもしれません。そんな人そうそう身近にいないですけどね……私？ やってもいいですけど、授業料もらいますよ。
理屈抜きに片っ端から飲んでみる【★★★★★】
これまで長々と書きましたが、如何でしょうか。頭がパンクしましたか？ そういう時は一旦考える事をやめましょう。
結局の所、色々な種類、色々な味のお酒を片っ端から飲む事が見識を広める一番の手なのです。ですから頭でっかちにならず、これは美味しそうだなと思ったらひとまず買ってみるというのも良いでしょう。最近は目を引くような奇抜なラベルのものも多いですし、ジャケ買いなんかでも全然良いと思いますよ。
予備知識無しで買ったものが当たりだった時の感動さたるやです。印象も変に下調べして買ったものよりも、その方が後々までに残りやすいとまでも言えます。私自身も偶に新鮮味を味わいたくて、敢えて下調べせず冒険して買う事が殆どですから。
だとしても、スーパーで並んでいる常温酒を選ぶような、初心者にとって見え透いた地雷を踏み抜くような真似は辞めましょう。（スーパーの常温酒は軒並み玄人向けです）
せっかく美味しい酒を求めているのですから、面倒でも様々なラインアップのある地酒屋まで足を運びましょうね。
はせがわ酒店以外でも日本酒を扱うネットショップは掃いて捨てる程あります。まずは深く考えず直感的に、ピンときた銘柄を注文してみるのもいいかもしれません。
おわりに
という訳で、今回は私の山行記録などで度々登場させている、日本酒について触れたものを長々と書かせて頂きました。結論としてはなんでもいいからとりあえず買って飲んでみろという甚だ投げやりなもので終えてしまいましたが、この記事が少しでもご自身の日本酒探検の御力添えとなれたのでしたら幸いです。
最近ではごく一部で日本酒ブームなんて言われて持て囃されていますが、一般大衆に芋焼酎が浸透した焼酎ブームの時程の勢いはありませんし、本当にもう小鳥の囀りのような静かなブームだと思います。
このまま静かなブームで終わってしまうのはファンとしても残念で（というかもう終わってるかも）、ヤマレコ時代からちょくちょく登場させたのも普及活動の一環ではありました。効果なんて1ミリも無かったと思いますが。
けど、ブログに媒体に変えた事で大っぴらに日本酒の話題を扱う事ができるようになったので、以降も山行記録を書く合間にでも続けていきたいと思います。
ちなみにこの次には日本酒の保存方法についての記事を書きました。興味がありましたら続けて読んで頂けると嬉しいです。
ちなみに、年1回こんな記事を書いてます。紹介しているお酒の殆どは流通数の少ないものばかりですが、参考にどうぞ。
